Vous semblez avoir passé beaucoup de temps à construire votre univers. Les personnages sont très travaillés et leurs dialogues incroyablement riches. Combien de temps cela vous a-t-il demandé et quelles sont vos sources d'inspiration ?
T.K : Je ne sais plus exactement combien de temps cela m'a demandé, mais ça a été très long ! Il a fallu créer de toutes pièces le monde dans lequel se déroule l'histoire, imaginer la façon dont il s'était construit, le détail de son fonctionnement… Ça n'a pas toujours été facile, mais c'était passionnant à faire. J'y ai pris beaucoup de plaisir !
Quant à mes sources d'inspiration, je pense qu'elles sont principalement liées aux mangas et aux jeux vidéo auxquels j'ai joué… notamment Dragon Quest - La quête Dai, une série que j'adore !

 

La fin de l'histoire est-elle déjà fixée dans votre esprit ou peut-elle encore évoluer avec le temps ?
T.K : Ce qui est sûr, c'est que la personnalité de Galon et de Tina est portée à évoluer tout au long de leur voyage. Et j'ai une vague idée des choix qu'ils feront à la fin de l'histoire, mais cette dernière n'est pas uniquement la mienne… elle est  aussi l'œuvre de nombreuses autres personnes, y compris des lecteurs ! Je l'écris donc en gardant en tête que sa fin doit rester relativement flexible afin de pouvoir l'adapter si nécessaire.

 

Vous semblez maîtriser parfaitement les codes de la fantasy. Êtes-vous un grand fan du genre ?
T.K : J'ai toujours beaucoup aimé les mangas et les jeux vidéo en tout genre, mais la fantasy en fait évidemment partie. Mon jeu préféré quand j'étais petit était Dragon Quest V, pour la  possibilité de se lier d'amitié avec les monstres ! D'ailleurs, à bien y réfléchir, c'est peut-être de là qu'est né mon intérêt pour les récits de fantasy !

 

Vous avez choisi de mettre en avant un personnage féminin comme héroïne. Y a-t-il une raison particulière ? Tina est-elle inspirée d'une jeune fille que vous connaissez ?
T.K : À vrai dire, j'avais d'abord imaginé un tout autre personnage. Ce n'est qu'après quelques ajustements qu'est née "Tina l'aventurière" !
À côté du très calme et imposant Galon, j'espérais que la nature curieuse, humaine et très émotive de Tina apporte un peu de dynamisme à la série. J'aurais beaucoup aimé connaitre une personne comme elle ! Mais ce n'est malheureusement pas le cas.

 

Alors qu'elle était d'abord censée tuer des créatures, Tina va finalement les aider et les soigner. Faut-il voir y voir un message en particulier ? Une ode à la protection animale ? Ou à l'entraide au-delà des différences ?
T.K : Oui, je suis parti de l'idée qu'il y a toujours des alternatives à la guerre ou aux conflits. Tout au long de la série, Tina et Galon vont être confrontés à de nombreuses situations auxquelles ils auront plusieurs moyens de remédier, et c'est toujours en remettant en cause leur première envie et en faisant face à leurs propres conflits intérieurs qu'ils finiront par trouver les solutions appropriées.
Je pense qu'il est important de se rappeler qu'il n'y a jamais qu'un seul et unique moyen de remédier à un problème. Il existe toujours une pluralité de solutions !

 

Le personnage de Galon est lui aussi très intéressant, et surtout très charismatique ! Y a-t-il une des créatures de votre bestiaire, Galon ou un autre, dont vous vous sentez proche en particulier ? Seriez-vous plutôt un humain, un démon ou un monstre ?
T.K : Je vous remercie pour Galon ! C'est le personnage que j'ai le plus travaillé et je crois que c'est aussi celui que je préfère par-dessus tous. Non seulement, c'est un lion, donc mon animal favori, mais le design conçu par Momochichi et la façon dont il est dessiné par Asahi SAKANO en ont vraiment fait un personnage très charismatique et attachant. Rien que pour ça et la manière dont il a été construit, j'y suis extrêmement attaché.
Mais en ce qui me concerne, je ferais plutôt parti de la race des monstres !
Mais si je devais me comparer moi à l'un des personnages… je serais sans doute de la race des monstres !

 

Sur le bandeau du premier volume, nous pouvons lire que la série a été chaudement recommandée par le scénariste de Frieren, Kanehito YAMADA. Cela a dû vous faire très plaisir. Comment avez-vous reçu la nouvelle ?
T.K : Cela m'a évidemment fait très plaisir ! Mais étant moi-même un fervent lecteur de la série Frieren, j'ai surtout été incroyablement surpris et honoré… C'est une série tellement géniale. Je trouve l'univers et les personnages absolument fascinants !

 

Enfin, avez un message pour la France et les lecteurs francophones ?
T.K : Que ce soit pour Beast King ou ma précédente série, je voudrais d'abord remercier tous ceux qui m'ont donné la chance d'être publié en France et les autres pays parlant le français. Savoir que j'ai des lecteurs même jusqu'à l'étranger m'encourage énormément dans mon travail. Je trouve merveilleux le fait que le manga ne connaisse aucune frontière. J'espère que Beast King and Medicinal Herb vous plaira !

 

 

Doki-Doki : Malgré votre très jeune âge, vous avez déjà publié plusieurs séries ou récits courts dans de célèbres magazines et vous avez même remporté votre premier prix à l'âge de 20 ans seulement. Vos dessins sont effectivement superbes. D'où vous est venue cette passion pour le dessin et comment vous y êtes-vous formé ?
A.S : Ouaouh, merci pour vos compliments !
Je pense que l'origine de ma passion vient en partie du fait que d'autres membres de ma famille s'intéressaient déjà au manga et au dessin. Et ce qui m'a fait aimer ça au point de vouloir en faire mon métier, c'est tout simplement l'incroyable sentiment d'accomplissement et de plaisir que j'en ressens !
Je me suis formé en lisant différents ouvrages. Mais celui qui m'a le plus marqué, c'est sans doute Hetappi Manga Kenkyûjo (ndt. traduit en France sous le titre L'Apprenti mangaka) du grand Akira TORIYAMA ! Je l'ai lu et relu je ne sais combien de fois quand j'étais petit, et aujourd'hui encore, je le considère comme une véritable mine d'or en la matière !
Et puis, j'ai aussi eu la chance, juste avant de commencer à travailler sur Beast King, d'être l'assistant de Tabata Yûki sur Black Clover. Ça aussi, ça a été très formateur !

 

Quand et comment avez-vous reçu la proposition d'adapter le scénario de Beast King ? Et quelle a été votre réaction sur le moment ?
A.S : C'est Shô KOBAYASHI, le responsable éditorial de la série, qui m'a contacté via X (anciennement Twitter). Et dès la lecture du storyboard, j'ai tout de suite trouvé l’histoire géniale ! J'ai adoré les thèmes abordés (les réflexions sur la vie et la mort, la coexistence entre les différentes espèces…) et les personnages qui y était confrontés m'ont tout de suite beaucoup plu aussi. Vraiment, j'ai trouvé qu'il en ressortait quelque chose de très puissant !

 

Comment travaillez-vous plus exactement ? Avez-vous reçu des consignes précises de la part du scénariste ? Échangez-vous régulièrement avec lui ou votre éditeur sur la façon dont adapter son univers et ses personnages ?
A.S : À vrai dire, comme nous sommes trois à travailler sur la série, cela demande une organisation assez particulière. Tatsukazu KONDA écrit le scénario, Momochichi, le character designer, conçoit tous les personnages nécessaires à chaque chapitre, puis je reçois le tout pour dessiner les planches avec. C'est plus précisément le responsable éditorial, Shô KOBAYASHI, qui se charge de faire le lien entre nous tous. Le résultat final doit donc beaucoup à son investissement à lui aussi. Mais ce qui m'impressionne le plus, ce sont toutes les indications que Tatsukazu KONDA nous laisse en rouge sur ses story-boards pour préciser la façon dont il conçoit les choses dans son esprit. Ses notes sont à la fois tellement succinctes et tellement claires ! C'est bien la preuve qu'il a énormément approfondi son univers !