Doki-Doki : Pouvez-vous nous dire comment vous est venue l'idée de cette série ? Qu’est-ce qui vous a donné envie d’écrire une telle histoire ?
Amara : À l’origine, ce n'est qu'un court récit que j'ai publié sur le site Shōsetsuka ni narō ; une plateforme en ligne sur laquelle n’importe qui peut s'inscrire et publier ce qu'il écrit. J’y proposais déjà différents types d'histoires. Et à l'époque, Cats and Dragon n'était pas plus long qu'une courte nouvelle – l'équivalent du premier chapitre du manga ! Je l'avais écrite en me disant simplement que ça faisait longtemps que je n'avais rien publié sur la plateforme. Puis, comme j'ai toujours beaucoup aimé la fantasy, j'ai commencé à piocher dans les divers éléments du genre dans l'idée d'écrire un texte court. Je suis partie de ce que l'on appelle, au Japon, un univers "d’épée et de magie". Et la première qui m'est venue alors, c'est étrangement le mot "chats" !
Magie → sorcière → familier → chats.  C’est ainsi que s’est faite l'association dans mon esprit !
Mais évidemment, ça ne suffisait pas à construire une histoire et c'est ainsi que j'ai commencé à réfléchir à d'autres éléments. Cette fois, je me suis tournée vers la fantasy occidentale – autrement dit, l’Europe ou l’Amérique vues du Japon – et ici, on pense immédiatement aux dragons. C’est ce qui m’est venu à l'esprit spontanément.
J’ai donc décidé de construire une histoire mêlant chats et dragon, puis j'ai commencé à réfléchir à la trame narrative : quel type d’histoire raconter ? Une histoire d’horreur ? Une aventure palpitante ? Quelque chose de plus doux et apaisant ? Comme j'étais en train de regarder des vidéos de chats sur Youtube, c'est cette ambiance chaleureuse et réconfortante que j'ai choisie. Je ne suis de toute façon pas très à l’aise avec l’horreur, et écrire une aventure pleine de scènes d’action me paraissait un peu compliqué aussi.
Bref, j'avais les chats, le dragon et l'ambiance réconfortante… il ne me restait plus qu’à imaginer une histoire pour les relier. Et encore une fois, ce sont les vidéos que je regardais qui m'ont inspiré ce que j'allais faire. On pouvait y voir différents animaux – parmi lesquels des chats et des chiens – prendre sous leur aile des petits d'autres espèces. Alors, tout m'est devenu évident. J'allais écrire une histoire dans laquelle un chat élève un dragon, dans un monde d’épée et de magie ! 

Et aviez-vous déjà une idée bien précise des aventures que vous alliez leur faire vivre ? Ou vous êtes-vous laissé guider par vos inspirations au fil du temps ?
Amara : Comme je le disais avant, Cats and Dragon a d'abord été conçue comme une nouvelle. Je n’avais donc absolument pas envisagé de suite à mon histoire. Mais quand j'ai vu le succès qu'elle rencontrait sur Shōsetsuka ni narō, j'ai finalement décidé de la poursuivre, ou plutôt d’explorer d’autres aventures qui se dérouleraient dans le même univers que la première. 
Je crois que les premiers textes que j’ai écrits alors étaient La maman chat et la jeune fille et Le chat noir et le jeune prince. Chaque histoire m'est venue de façon assez spontanée. Par exemple, pour celle de la maman chat, je l'ai écrite parce que de nombreux lecteurs se demandaient ce que cette dernière devenait ensuite. Et pour la seconde, j'ai simplement pris les personnages les plus emblématiques de la fantasy japonaise – le prince et l'aventurier – et j'ai imaginé une histoire d’un jeune noble voulant parcourir le monde.
Puis, on m'a proposé de publier ces histoires sous la forme d'un livre papier, mais je n'avais pas encore assez de contenu pour en faire un. Alors, j'ai dû en imaginer de nouvelles et c'est ainsi que sont nés, de façon tout à fait improvisée, les différents chapitres de la série. 
Mais il n'est pas rare que mon éditeur me donne lui aussi quelques idées ou de nouveaux sujets à explorer.

 

Et votre roman a vite connu un très grand succès. 
Pensiez-vous faire vivre autant d’aventures à vos petits chats ?
Amara : Non, je ne m'attendais pas à un tel engouement. Je ne pensais pas que l'histoire serait lue et appréciée par tant de lecteurs ! Déjà, sur la plateforme en ligne, je recevais énormément de commentaires. Et cela a continué après la publication papier. Mais ce qui a vraiment fait connaître la série, je pense, c'est surtout son adaptation en manga. Beaucoup de personnes ne savaient pas qu'il y avait un roman à l'origine ! Mais pour moi, du moment qu'ils apprécient l'histoire, c'est le principal.
Dans le monde de l'édition, l'avenir d'une série ne dépend que de la façon dont elle est accueillie par le public. C’est triste à dire, mais les livres sont aussi concernés par la loi du marché.  Alors, quand je vois que mes histoires plaisent au point qu'on me demande d'écrire la suite, je vous avoue que je n'en reviens pas. Je n'aurais jamais imaginé cela. Et aujourd'hui encore, je suis très surprise du succès qu'a la série. Savez-vous qu'elle va même être adaptée en dessin animé ? Des fois, j'ai tellement de mal à croire à tout cela que j'ai l'impression qu'on me fait marcher !

 

Mais non, vous le méritez amplement ! Comment avez-vous appris que la série allait être adaptée en dessin animé ? Travaillez-vous, vous aussi, sur le projet ? 
Amara : Quand mon éditeur me l'a annoncé, j'en suis restée totalement bouche bée !
Je rêvais de voir l’un de mes scénarios adapté à la télévision. Je vois cela comme une consécration dans ce métier ! Alors, bien sûr, j’étais remplie de joie, mais j'ai surtout ressenti une immense gratitude envers toutes les personnes impliquées dans la série. Le personnel éditorial, la dessinatrice des couvertures, les correcteurs, les imprimeurs, les librairies… et bien sûr, tous les lecteurs ! 
Car moi, après tout, je ne fais qu'écrire le scénario. Tout le reste (la relecture, la fabrication, l’impression, etc.) repose entièrement sur le travail et les efforts des nombreux professionnels de la filière. Et sans lecteurs pour acheter et apprécier le résultat, tout cela n'aurait même pas lieu d'être !
Je me suis donc sentie emplie de reconnaissance envers toutes ces personnes qui contribuent au succès de la série. Et je trouvais ça tellement incroyable que je n'arrivais pas à le prendre pour moi. J'avais l'impression que c'était trop beau pour être vrai !
Je participe beaucoup aux différentes adaptations, que ce soit le manga, le spin-off ou l’animé. Ou plutôt, on me sollicite beaucoup. Mais je ne suis pas très exigeante et j'ai souvent tendance à répondre que n'importe quoi me conviendra ! Heureusement, les différentes équipes insistent un peu pour me secouer. Ils accordent tous beaucoup d'importance à ce que je pense. 
Personnellement, j'ai le sentiment d'être la personne la moins concernée, la moins importante dans la création de la série. Alors, je suis toujours un peu gênée qu'on porte autant d'attention à mon avis. Mais le manga et l’anime sont tous deux magnifiques et j’espère sincèrement que beaucoup de lecteurs pourront les lire et regarder ! 

 

Mais tout ce que vous dites est très intéressant !
Quels sont les personnages que vous préférez dans votre histoire ? Y en a-t-il auxquels vous tenez particulièrement ou dont vous vous sentez plus proche que d'autres ?
Amara : Parmi les personnages humains, je dirais que j’aime beaucoup celui de Curruca. C’est une amie de la jeune fille aventurière. Elle ne fait pas partie des personnages principaux, mais elle a une personnalité assez atypique qui me plaît beaucoup. D'ailleurs, je trouve que son binôme avec Crow, son familier, fonctionne particulièrement bien ! J'ai un faible pour ce genre de personnages un peu marqués. J'espère pouvoir la faire intervenir encore souvent !
Quant aux chats, je porte une affection particulière à Cendre, qui m’apporte beaucoup de soutien dans l’écriture. Comment vous dire ? Il inspire une telle légèreté, et il est si élégant... Il peut paraître un peu précieux, mais il est en réalité très attentionné et très prévenant. C’est ce qui me plaît chez lui !

Quel genre d’histoires aimez-vous lire en général ? Avez-vous des auteurs favoris ?
Amara : En fait, ce que je lis est très japonais… Ce sont principalement des romans historiques qui se déroulent à l’époque d’Edo (1603–1868).  Par exemple, j'aime beaucoup la saga Warujii de Machio KAZENO. Mais je lis aussi pas mal de Light Novels. J'ai beaucoup aimé la série Boku no chi wo suwanaide (litt. "Ne bois pas mon sang") de Tarō ACHI. C’est même cette dernière qui m’a donné envie d'écrire moi-même. On peut dire que c’est une œuvre à laquelle je dois beaucoup ! Mais si vraiment je devais n'en citer qu'une, je pense que ce serait Henkyō no rōkishi ("The Old Knight of a Frontier District") de Shien BIS.  Si vous aimez la fantasy, je vous recommande vivement de lire ce titre !

Merci pour toutes ces réponses ! Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager ? Un mot pour les lecteurs français ?
Amara : Si Cats and Dragon a pu aller aussi loin, et se retrouve aujourd'hui en France, c'est avant tout grâce au travail et aux efforts de nombreux professionnels et à la fidélité de tous les lecteurs qui suivent la série et la soutiennent. J'espère sincèrement qu'elle vous plaira à vous aussi et je remercie tous ceux qui s'y seront intéressés !  

 

 

Doki-Doki :  Comment en êtes-vous venue à réaliser l'adaptation en manga de la série ?  Étiez-vous, vous-même, lectrice du Light Novel ?